板栗起源于中国，至少出现在2500年前，具体地方已无从考证。广泛分布于亚洲、欧洲、美洲和非洲。在我国内蒙古、北京、天津、河北、山西、陕西、山东、江苏、安徽、河南、湖北、湖南、海南、广东、广西、重庆、四川、云南等地均有种植，生长于海拔370－2800米的地区，多见于山地。
《苏秦传》中有“秦说燕文侯日：南有碣石雁门之饶，北有枣栗之利，民虽不细作，而足于枣栗矣，此所谓天府也”之说。陆机为《诗经》作注也说：“栗，五方皆有，惟渔阳范阳生者甜美味长，地方不及也。”由此可见，中国的劳动人民早在2500多年前就已栽培板栗。
